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Ciudades de EE.UU., al borde de la quiebra

Un paisaje desolador más de 32.000 casas se encuentran abandonadas, expuestas a la delincuencia y a los robos. Incluso se ha revivido una tradición ya olvidada que terminó a principios de los noventa y que consistía en la quema de casas durante la Noche del Diablo, la vigilia de Halloween.

Para evitar el vandalismo, las autoridades han tenido que tomar la medida de demoler algunas casas. El paisaje es desolador. En ninguna ciudad de EE.UU. el abandono de la ciudad de Detroit es lo más parecido a una guerra.
Detroit fue la cuna del automóvil, vivió años de esplendor y plenitud pero la crisis mundial fue el comienzo de la decadencia de la ciudad. Atrás quedaron los maravillosos beneficios sociales que las empresas ofrecían a sus ciudadanos, que se instalaban en ella con la esperanza de vivir el "sueño americano".

La crisis estadounidense ha dejado grandes secuelas en varias ciudades. La Ciudad de Detroit fue la cuna del automóvil y de la discográfica Motown, hoy vive un giro de 360 grados y se ha convertido en una ciudad fantasma, Detroit es una de las que podrían enfrentar la imposibilidad de pagar sus deudas; el impago de los pasivos municipales aumentó a 6.400 millones de dólares en 2009. Especialistas y expertos en finanzas y economía temen un alza. No sólo Detroit sufre este efecto son varias las ciudades estadounidenses que están a punto de no poder pagar sus deudas, forzando a estados y contribuyentes, ya de por sí oprimidos financieramente, en la necesidad de ayudarles. De acuerdo con la National League of Cities, los gobiernos municipales enfrentarán un déficit de entre 56.000 millones de dólares (mdd) y 83.000 mdd entre 2010 y 2012. Esa factura representa décadas de derroche y los impagos de deuda municipal que ahora son la resaca colectiva de los estadounidenses. Históricamente, los bonos municipales emitidos para financiar proyectos públicos como caminos o edificios, fueron vistos como el lugar más seguro para invertir, razón por la cual el 80% de los tenedores de eso bonos son familias e inversores en fondos mutuos, explica el analista de bonos municipales en Payden & Rygel Investment Management, Jeffrey Cleveland. Pero el impago de deuda municipal ha aumentado, y se espera que la tendencia continúe. El año pasado, 183 deudores (en su mayoría emisores de papeles municipales "riesgosos", como los desarrolladores suburbanos en Florida) no pudieron pagar 6.400 mdd. Una cifra muy superior a los 31 impagos por 348 mdd que se registraron durante el 2007, según la publicación Distressed Debt Securities. En el 2009, sólo una ciudad cayó en el impago: Menasha, Wisconsin. Pero esa situación podría multiplicarse, sostienen las consultoras municipales. El desempleo galopante, el tibio gasto del consumidor y las infradotadas pensiones públicas son las principales causas de los problemas de balance de las ciudades. Pero también contribuyeron los años de artimañas políticas y pésimas decisiones financieras de las autoridades municipales. Situaciones similares a la de Detroit corren el mayor peligro de quebrar Jefferson County, Alabama y Harrisburg, Pennsylvania. En el caso de Jefferson County, presenta un cuadro de riesgo por que es el condado más poblado de Alabama, con 665.000 habitantes, arrastra una deuda de 5.000 mdd, la mayoría de la cual fue emitida para renovar su sistema de alcantarillado a mediados de los años 90. Pero sus verdaderos problemas comenzaron en 2003, la ciudad intentó beneficiarse de menores tasas de interés y cambio los bonos a tasa fija a bonos de tasa variable. Por su parte, Harrisburg,Pennsylvania tiene un pasivo en este año de 68 mdd en pagos de intereses de bonos (3 mdd más que todo su presupuesto anual). Las autoridades, que emitieron los bonos para construir un incinerador de basura, se han retrasado ya en varios pagos. También adeudan 20 mdd a la empresa propietaria de las instalaciones del incinerador, Coventa Energy. En abril el gobierno municipal no pagó 637.500 dls a Coventa, actualmente está negociando una indulgencia de morosidad. Su alcalde ha dicho que la ciudad no se declarará en bancarrota, pero el gobernador del estado ha votado en contra de rescatar a Harrisburg. Pero el caso especifico de Detroit para resarcirel déficit presupuestario de 280 mdd, Detroit emitió en marzo notas municipales a 20 años por 250 mdd, la emisión se hizo luego de que las autoridades advirtieran que si la situación financiera no mejoraba, la ciudad podría verse obligada a declararse en bancarrota. Los bonos se vendieron, gracias en parte a la garantía que dio el estado de hacer los pagos si la ciudad caía en la insolvencia. Pero durante el 2009, el estado asumió el control de Sistema de Educación Pública en Detroit, que enfrentaba un déficit presupuestario de más de 300 mdd. Colocando “gestor financiero de emergencia" para controlar cada centavo que se gaste, este “gestor” fue asignado por el gobernador del estado.

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