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Arabia Saudita sale a invertir

en proyectos agrícolas en el exterior

Arabia Saudita aportará u$s 800 millones para la creación de una nueva compañía estatal que invertirá en proyectos agrícolas en el exterior. La medida marca una importante escalada en los esfuerzos de Riad por tercerizar la oferta para cubrir las necesidades del país en materia de alimentos. El viceministro de Agricultura saudita, Abdullah al-Obaid, manifesto, que la nueva empresa estatal brindará apoyo a las compañías privadas sauditas que inviertan en joint ventures en el extranjero con el propósito de reducir la dependencia de las importaciones. Según Abdullah al-Obaid, funcionarios de su país ya han mantenido contacto con países africanos, asiáticos y del este de Europa, además de Australia y la Argentina. La intencion de inversión es un mínimo de plantaciones a unas 50.000 hectáreas. La provisión de dinero público –que se suma a los esfuerzos privados– se explica por la crisis alimentaria del año pasado y la decisión de Riad de disminuir progresivamente la producción interna de trigo para ahorrar agua. El viceministro saudita, aclaró “Algunos se preguntan por qué estamos haciendo esto cuando durante tanto tiempo importamos, pero se trata de asegurar nosotros mismos el suministro de alimentos”, agregando que los u$s 800 millones de capital inicial representan una “primera etapa” y la cifra podía incrementarse.  Richard Warburton, titular del área de agronegocios de Bidwells, una consultora con sede en el Reino Unido, dijo que un fondo de este tipo es “enorme en el panorama actual de los negocios del agro. Lograr que las operaciones se hagan de manera efectiva resultará un desafío muy grande a esa escala”. La nueva compañía pertenecerá al Fondo de Inversiones Públicas y se llamará Compañía Saudita para la Inversión Agrícola y la Producción Pecuaria. El reino saudita que es rico en petróleo e importa casi todo el alimento que consume, ya estableció un programa hace unos meses para invertir en agricultura cuando varios países exportadores de commodities agrícolas aplicaron restricciones comerciales. Arabia Saudita busca acumular reservas estratégicas de arroz y trigo que cubran por lo menos entre tres y seis meses de consumo. Arabia Saudita espera que el sector privado sea el principal inversor en los proyectos en el exterior, con lo que correspondería al gobierno facilitar las operaciones ofreciendo crédito, negociando acuerdos bilaterales y ayudando con infraestructura. Riad ya está trabajando en una “lista final” de por lo menos 20 países que recomendará a las empresas sauditas, dijo Obaid.  Riad ha decidido dejar de producir trigo localmente para el año 2016, tras verificar que su programa de producción, que comenzó a fines de la década de los 70, ya no era sustentable dado que los recursos hídricos de esta nación desértica no son infinitos. Arabia Saudita llegó a producir 2,5 millones de toneladas de trigo anuales, pero ahora se estima que tendrá que importar alrededor de 1,5 millones de toneladas este año, con lo que se convertirá en un participante significativo en el mercado cerealero del mundo.  Algunas empresas sauditas que producían trigo han dicho que están interesadas en la iniciativa. Sin embargo, los observadores ponen en duda que el sector privado esté muy ansioso por involucrarse y consideran que el dinero del gobierno será crucial para el éxito del programa.

Fuente: Financial Times